小年，也称“祭灶节”。旧时，差不多家家户户灶间都设有“灶王爷”神位。祭灶是一项古老的习俗，也被看作是新年开始的标志之一。换句话说，小年是春节的序曲，意味着过年模式开启。

    南北方的小年之所以会相差一天是因为清朝中后期的帝王家为了节省开支将祭天大典与小年拜灶神这两件事情并在腊月二十三进行。北方地区的百姓受此影响便也跟着将小年提前至腊月二十三，而南方地区则始终保持着腊月二十四过小年的习惯。春节对于中国人来说是一年当中最为重要的一个节日，为了欢度春节中国人一般会从小年开始做准备。这里面所涉及到的准备工作包括购买年货、衣服，张贴春联、福字以及打扫等等，总的来说准备事宜还是比较多的。

    “总体来说，北方一般都是腊月二十三，南方则是腊月二十四，但由于人口流动等原因，这并不绝对。”在她看来，古代皇家修历法时，一般会规定重要节日的时间。过小年日期的不同，可能与古代不同朝代实行的历法、习俗的地区性差异等很多因素有关，难免会出现日期不统一的情况。小年日期的不一致，也从侧面说明了中国传统民俗文化的丰富性和多样性。

    基于春节来临之前的准备工作比较多，所以从小年至除夕夜之间的这段准备时间也被称为“忙年”。其中小年作为忙年的开端，人们会在这一天进行祭灶。古时候人们都是用灶台烧饭煮菜，所以他们对于灶神是非常敬重的。基于这份敬重，古人会在小年这一天为灶神更换新的画像，然后准备糕点、糖瓜等食物来供奉灶神。古人相信只有这样灶神才会保佑他们衣食无忧。